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荷兰正式的国名为尼德兰王国 (The Kingdom of Netherlands)，但通常人们简称她为荷兰 (Holland)。主要原因是因为在16世纪时，这里的政治与经济是由荷兰省(Holland) 所领导的。位于莱茵河(Rhine)，马士河(Meuse)与须尔德河(Schelde)，西欧三大河出海口的荷兰，是一个小而繁荣的国家。人口1,550万人，土地面积41,865平方公尺，比台湾稍大一些。荷兰的西部和北部濒临北海，东部与德国为邻，南部与比利时为邻，自古以来就是世界商业和贸易往来的必经之地。由于地理位置居策略要冲，素有 “ 欧洲门户” 的美誉。最大城市阿姆斯特丹(Amsterdam)是荷兰的首都，也是金融和文化的重镇; 第二大城鹿特丹 (Rotterdam) 是世界最大的港口; 海牙(The Hague)则是中央政府的所在地。

没有不合宜的天气只有不合宜的衣服

荷兰为海洋性气候国家，冬季下雪量少，时而多雾。冬天白天的平均温度约为0~3 度左右，同时常伴随强冷风出现。夏天气候舒适，白天温度有时可高达摄氏30几度，夜间温度约为摄氏20度左右。荷兰一年四季里，气候变化多端，潮湿且多雨，也因此令人年难以捉摸的天气常常成为荷兰人问候对方的开场白。打算在冬天到荷兰的游客 / 学生最好携带保暖性高且防风的衣服，其它季节的话，只需多带件雨具/衣与轻便的薄外套即可。

天水相连的国度

一提起荷兰，马上使人联想到童话故事里那位名为汉斯宾克(Hans Brinker)的勇敢荷兰小孩，用手指堵住了提防的小洞，阻止了一场水患浩劫的发生。虽然这只是一则童话故事，却一语道出了这个自古以来不停地与海争地国家的地理环境。一到荷兰初入眼帘的景色，除了那是绿油油的草原与整齐划一的建筑外，最特别的就是由湖泊、河流、运河、沟渠、池塘、水沟所构成景然有序的水景。虽然今日的荷兰仍然有百分之二十七的土地低于海平线，但自十三世纪起，已成功地自海中抢夺了九千八百九十六平方公里的土地。这一块靠人打造出来的土地就像荷兰煎饼一样的平坦，虽然这里没有险峻的高山或壮丽的峡谷，但是她那放眼无际的花海、浪漫的十六世纪建筑与整划一的街道，像极了童话故事的场景，总是让人一见钟情地爱上她!


平原上的居民

荷兰的总人口约为一千六百万人，是世界上人口稠密度第四高的地方，仅次于孟加拉国、台湾、南韩。平均每平方公里居住四百四十九人，为美国的二十倍，英国的两倍。其中约有六百万人集中居住于名为兰斯达区(Randstad)的西部大平原上。此地区包括了荷兰的四大都市-阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙与乌特勒支。由于荷兰的北部、东部与西南部为农业区，相对的，人口也就较为稀少。


沟通的艺术

荷兰语是日耳曼语系的一支，与德语、英语有着许多相似点。虽然荷兰的官方语言为荷兰语，但是有高达75%的荷兰人可以以流利英语与外国人沟通，是欧洲最为国际化的国家之一。位于荷兰北部的菲士兰省(Friesland) 约有40万的居民不以荷兰话为母语，而是以菲士兰语为当地的母语。

心灵的寄托

在十六世纪欧洲宗教版图改革之后，新教创立，北荷兰倾向基督教新教，南荷兰则仍然保有罗马天主教传统。自此之后，荷兰的社会组织架构主要是以宗教与政治做区分，而每个教派也各自拥有学校、大学、社团、工会组织、运动团体等。60年代以后，由于社会日渐均富，政府施政卓越，人民不再须要完全仰赖宗教、政治团体去缔造事业或社会地位的成功，渐渐地荷兰信仰宗教的人口大幅度减少。现今只有约25% 的荷兰人还虔诚地参加教会活动。

欧盟的巨人

荷兰自古以来就是以贸易立国，因此是全世界最强健而开放的经济体，进出口金额占国内生产毛额的比重高达50%以上。荷兰经济的另一个优势是通货膨胀率低，这一点政府多年来的措施可谓相当成功，荷兰由于是欧盟的创始会员国之一，因此相对也就在欧元体系中扮演着重要角色。

从荷兰这几年的经济表现看来，不仅经济政策执行相当稳健，经济成长目标也都能稳定实现，是评等机构、欧盟会员、和投资人口中的另一个"荷兰奇迹" 。当然荷兰今天的经济成就并不能简单以奇迹两个字概括一切，事实上从80年代以来所贯彻的结构性政策也是重要因素之一。

所谓结构性政策，其重要组成如下：

健全的政府财政预算：政府一方面减少支出，另一方面则减低国民税捐负担
企业薪资成本降低：企业集体支出递减使得总人工成本得以减少，相对使得提高人员雇用率成为可能
社会福利成本减少：冻结社会安全给付标准，新进人员加入社会安全体系的最低工资亦同步降低，此都使得整个就业市场更为活络
市场效率与守法精神：公平竞争法、商业登记法等新法律的实施，使得市场效率更高、更具有创新力
政府建设支出：政府持续进行的投资项目含括基础建设、科技投资、和教育投资(人力资本财)